Football, CAF Champions League : Verde.. Continental

Dans une ambiance euphorique après l’obtention (au bout du suspens) du 12e championnat du Maroc de leur histoire, les Verts de Casablanca s’apprêtent à affronter le Zamalek du Caire et renouer avec le Final Four de la Champions League africaine après plus de 15ans d'absence... Présentation du club Casablancais et revue d'effectif de l'Khadra Wataniya par Ettachkila

Le grand retour d’un géant endormi..

Champions de la coupe de la CAF il y a deux ans contre les congolais du Vita Club et vainqueurs de la CAF Super Cup dans la foulée contre l’Espérance Sportive de Tunis, le Raja tend à confirmer le retour tant attendu sur les devants de la scène continentale après avoir connu l’apogée de sa gloire à la fin des années 90 (avec deux Ligues des champions de la CAF en 1997 avec Vahid Halilhodžić puis en 1999 avec l’argentin Oscar Fullone)

Mais cela fait maintenant quinze longues années que le Raja n’avait pas atteint le dernier carré de la prestigieuse C1 africaine. Pour sa dernière participation à ce stade de la compétition (en 2005), une belle et bien rodée formation de l’Etoile Sportive du Sahel se dressait alors face à des Rajaouis comptant dans leurs rangs des joueurs comme Nabil Mesloub, Modibo Maïga, El-Amine Erbate, le gardien Mustapha Chadili ou encore le goleador Mohsine Iajour…

Pour le compte du match aller au Complexe Mohammed-V, le Raja va encaisser un but par Emeka Opara (59e), et malgré la volonté du coach Alexandru Moldovan d’insuffler une certaine dynamique à son équipe, le Raja s’inclinera finalement à domicile.. Le 15 Octobre 2005, au match retour dans un Stade Olympique de Sousse chaud bouillon, les coéquipiers de Mustapaha Bidoudane dicteront leur loi à l’ESS en première mi-temps, mais en seconde période le onze de Mecha Bazdarevic va se remettre sur le chemin de le finale en l’emportant grâce à un but sur coup-franc de Hakim Zaoughi (64e). Le Raja sort par la petite porte de cette CAF Champions League 2005 mais se consolera avec un trophée (la Ligue des champions arabes) cette même saison..

Botola Pro 2020 et dernier carré africain avec Jamal Sellami

Le 19 novembre 2019, Le président du Raja, Jaouad Ziyat décide de se séparer de Patrice Carteron suite à un début de Botola poussif et une sortie précoce en 32e de finale de la Coupe du Trône (3-2 face à la Renaissance Club Athletic Zemamra). En remplacement du technicien français est nommé Jamal Sellami qui a remporté un an plus tôt le CHAN 2018 avec les Lions de l’Atlas.

Le marocain qui avait pourtant commencé sa nouvelle expérience sur des charbons ardents en affrontant le Wydad dans un très particulier Derby de Casa en Mohammed-V Champions Cup, réussira à qualifier les verts pour les quarts de finale après une folle et inoubliable Remontada (4-4). Une première idéale donc pour ce coach qui va au fur et à mesure de la saison montrer sa solidité tactique en particulier dans les matchs de Champions League.. Le RCA va perdre seulement deux matchs : le premier de la phase de groupe face à l’Espérance (0-2) et le match retour en quart face au Tout Puissant Mazembe (1-0) avec un prestation héroïque du gardien Anass Zniti. Le Raja Casablanca retrouve donc les demi-finales pour la 1ère fois depuis 2005. En Botola, le club continue sur la lignée de la saison précédente, avec encore plus d’expérience au sein de l’effectif. Le RCA a été sacré champion de Botola Pro 2020 au terme d’une 30e journée épique et reste toujours en lice pour la Mohammed-V Champions Cup.

Metouali & Co pour confirmer la tradition

Surnommé club des « Jrads » (sauterelles. ndlr), en référence à la couleur mais surtout aux déplacements en nombre de ses supporters, le Raja ne pourra pas compter sur le support de ses fidèles pour les raisons sanitaires liées à la pandémie du Covid 19. Toutefois, le club fera confiance au grand nombre de joueurs formés au club et qui représentent l’âme des supporters sur le terrain.

Fort d’une longue tradition de formation des joueurs à Casa (grâce notamment à l’école du club et ses clubs « satellites » (le Rachad Bernoussi, l’Etoile de la jeunesse sportive, le RAC etc..), le Raja doit en grande partie ses heures de gloire continentale aux jeunes formés au club. Et cette campagne ne semble pas déroger à la règle avec comme protagonistes plusieurs joueurs du cru dont les cadres Mohsine Moutouali, Abdelilah Hafidi, Badr Bennoun, Achchakir et Soufiane Rahimi..

Avec l’apport d’autres éléments comme Ben Malango, Fabrice Ngoma, le joker Hamid Ahaddad et le retour de blessure de Mahmoud Benhalib, l’Khadra Watania peut prétendre jouer sur plusieurs tableaux et Jaouad Ziyat semble apporter cette régularité dont avait besoin le club de Casablanca pour redevenir une place forte du continent africain.

Rahimi, pour réaliser le rêve du Papa…

Véritable légende et mémoire vivante du club, El Hadj Mohammed Rahimi ou «Youaari» fait partie du club depuis 1962. À la base gardien des équipes de jeunes au Raja, un grave accident est malheureusement venu mettre fin précocement à sa jeune carrière.. L’enfant du club sera plus tard reconverti en chargé de matériel.. El Haj Youaari semble avoir été récompensé par le destin puisque son fils, Soufiane Rahimi, fait désormais partie des protagonistes de l’équipe première..Déjà buteur en finale de la CAF 2018, Soufiane aspire à réaliser l’ultime rêve du Papa : celui de voir son fils lever La Champions et graver à jamais le nom de la famille dans le livre d’Or du club..

Le rendez-vous est donc pris ce dimanche face aux Zamalkaouis pour l’avant-dernière marche sur le chemin du rêve du Papa mais aussi celui de tous les Rajaoui…